أعلن علماء في الصين اكتشاف أقدم كهرمان معروف في العالم، إذ قُدّر عمر العينة بنحو 385 مليون سنة. ويجعل ذلك هذا الاكتشاف أقدم من أقدم سجل معروف سابقاً بحوالي 65 مليون سنة، في خطوة علمية لافتة قد تغيّر فهم الباحثين لتاريخ الراتنجات النباتية القديمة.
ويُعرف الكهرمان بأنه راتنج نباتي متحجر، وغالباً ما يساعد العلماء على تتبع تاريخ النباتات والبيئات الأرضية عبر العصور. لذلك فإن العثور على كهرمان يعود إلى هذه الحقبة المبكرة يمنح الباحثين نافذة نادرة على عالم قديم جداً سبق كثيراً من السجلات التي كانت معتمدة حتى الآن.
وتنبع أهمية الاكتشاف من أنه يدفع تاريخ ظهور الكهرمان إلى الوراء بشكل واضح، ما قد يساهم في إعادة تقييم تطور النباتات المنتجة للراتنج والأنظمة البيئية على اليابسة في تلك المرحلة السحيقة من تاريخ الأرض. كما يمكن أن يساعد في سد فجوات علمية تتعلق بكيفية تشكل المواد العضوية وحفظها عبر مئات ملايين السنين.
ورغم أن مثل هذه العينات القديمة قد تكون صغيرة أو محدودة، فإن قيمتها العلمية تكون كبيرة للغاية بسبب ندرتها وما تحمله من إشارات عن الحياة المبكرة على الكوكب. وبذلك يضيف الاكتشاف الصيني دليلاً جديداً ومهماً إلى سجل الأحافير، ويمنح الباحثين أساساً أوسع لفهم تاريخ الكهرمان وتطور البيئة الأرضية القديمة.
