Il y a 50 ans, Ivo Van Damme signait l’un des grands exploits des Jeux de Montréal 1976. À seulement 22 ans, le Louvaniste remportait deux médailles d’argent en l’espace de six jours, d’abord sur 800 m le 25 juillet, puis sur 1 500 m le 31 juillet.
Sur 800 m, Van Damme prenait la deuxième place derrière le Cubain Juantorena. Le souvenir de cette course reste lié à une finale très relevée, avec notamment l’Américain Wohlhuter, présenté comme le grand favori, dans la lutte pour le podium. Le coureur de Louvain parvenait toutefois à tenir son rang pour aller chercher l’argent.
Quelques jours plus tard, il confirmait sa valeur sur une autre distance en terminant encore deuxième, cette fois sur 1 500 m. Seul le Néo-Zélandais Walker le devançait. Ce doublé sur deux épreuves du demi-fond soulignait la polyvalence et la régularité de Van Damme au plus haut niveau.
Un demi-siècle plus tard, cette performance de Montréal continue de marquer les mémoires. Deux finales olympiques, deux médailles d’argent et six jours d’intervalle : le parcours d’Ivo Van Damme reste l’un des faits marquants de l’athlétisme aux Jeux de 1976.
