Un morceau de fusée SpaceX de cinq tonnes doit s’écraser sur la Lune le 5 août à 8 h 35, heure de Paris. Selon les éléments disponibles, l’impact est attendu près du cratère Einstein et pourrait provoquer un panache de poussière assez important pour être visible depuis la Terre.
Le débris est décrit comme un grand cylindre métallique, haut comme plusieurs étages, qui dérive entre la Terre et la Lune depuis dix-neuf mois. Privé de carburant et sans contrôle, cet élément de fusée poursuit depuis tout ce temps une trajectoire qui doit maintenant se terminer par une collision avec la surface lunaire.
L’intérêt de cet événement tient surtout à ses effets visibles. En frappant le sol lunaire, l’étage pourrait soulever un nuage de régolithe, la fine poussière qui recouvre la Lune. C’est ce panache, et non l’objet lui-même, qui pourrait être observé depuis la Terre si les conditions sont favorables.
Cet impact rappelle aussi que certains éléments spatiaux abandonnés ne retombent pas forcément vers notre planète et peuvent rester longtemps sur des orbites lointaines. Dans ce cas précis, la trajectoire aboutit à une rencontre rare avec la Lune, un scénario qui suscite autant l’attention des observateurs du ciel que celle des passionnés d’espace.
